21 de septiembre de 1810: ¿Creación de la Universidad de Mérida?

 

Rubén Alexis Hernández

   

  Numerosas horas de discusión y ríos de tinta han sido dedicados en Mérida al origen de

   la   Universidad   de   Los   Andes,   y   aún   hay   quienes   se   empeñan   en   afirmar   que  

   su nacimiento se dio el 21 de septiembre de 1810, cuando en realidad hay que remontarse

   a 1785,   con  la   creación   de la Casa de Estudios proyectada por Fray Juan Ramos de

   Lora, y a 1787 y 1789 con la elevación de la misma a Seminario y la denominación de Real Colegio 

   Seminario de San Buenaventura. Entre  quienes insisten en asignar a 1810 como el año  que vio nacer 

    a la institución ulandina, denominada para   entonces   como   Real   Universidad   de   San  

    Buenaventura   de   Mérida   de   los Caballeros, se encuentra el historiador Alí López, en

    cuya  hoja suelta “En los 196 años de la Creación de la Universidad de   Los Andes”, 

    asegura, entre otras cosas, que la universidad  referida fue uno de los primeros frutos

    político-republicanos de la sociedad merideña.

  

 

 En este contexto vale   la   pena   mencionar   algunas   partes   de   dicha   hoja   suelta,   con  

 el   propósito   de demostrar   brevemente   que   López   está   errado   en   sus   planteamientos  

 respecto   a  la fundación de la Universidad de Los Andes:

   

1) López asegura que en 1810 se creó la Universidad de Mérida: “Con motivo de

    conmemorarse este 21 de septiembre los 195 años de la creación de la

    Universidad   de   Mérida   (…)”.   No   hubo   tal   creación,   sino     la   concesión   al

    Colegio   Seminario   de   San   Buenaventura   de   la   gracia   de   Universidad,

    ampliándose   de   esta   forma   el   horizonte   administrativo-académico   de   la

    institución fundada por Fray Juan Ramos de Lora.

   

2) El autor aquí mencionado sostiene que la Universidad de Mérida nació con la

    República: “Surgía esta Universidad en el momento de iniciarse el proceso

    emancipador merideño y venezolano, por lo que es posible señalar que nació

    con la República por acción de una Junta Defensora del Rey Fernando VII,

    pero que inmediatamente se convertiría en uno de los primeros actos políticos

    de los hombres de la ciudad que no solamente se independizaba de Maracaibo

    sino también de España”.  Indicar que en 1810 había una República venezolana

    es   pensar   a   la   ligera,   por   no   decir   otra   cosa;   es   desconocer   el   significado

    político-jurídico y fáctico de las juntas defensoras de Fernando VII, y restar

    importancia a la postura procolonialista de buena parte de la élite. Resulta

    que para López, Mérida se proclamó independiente a la vez que seguía fiel a la

    Corona   española.   Razonamiento   ilógico   y   contradictorio,   pero   útil   para   la

    pretensión de asignar un origen republicano a la Universidad de los Andes.

   

3) Advierte López que el monarca español se negó en todo momento a convertir al

    Colegio Seminario en universidad: “(…) la actitud de la monarquía española

    de negar el establecimiento de una Universidad en Mérida, pues desde 1800

    algunos eclesiásticos y autoridades civiles habían abogado por la conversión

    del Seminario (…) en una institución universitaria (…), hasta el punto de que

    en 1806 el Rey Carlos IV no accedió a las distintas solicitudes, prefiriendo el

    fomento del Seminario (…)”. 

    Verdad a medias, considerando que en una Real Cédula de 1806 se otorgó al

    Colegio  Seminario  la  facultad  de  otorgar  grados  mayores  y   menores   con  el

    mismo valor de los recibidos en las universidades de Caracas y Santa Fe de

    Bogotá: “Con el fin de remover los inconvenientes de qe. Los colegiales, y

    cursantes  de   este  Seminario   tengan  que pasar  á   recibir  los   grados  en   las

    Universidades   de   Santafé,   y   Caracas,   se   confieran   los   grados   mayores   y

    menores en Filosofía, Teología, y Cánones (…), teniendo su valor como si

    fueran recibidos en las referidas Universidades (…)” (Real Cédula inserta en

    Historia de la Universidad de Los Andes, de Eloi Chalbaud Cardona, tomo I,

    pp.391-392).  En pocas   palabras, este   documento oficial   transformó de  cierta

    manera  al  Seminario  en   Universidad,  cuatro  años  antes  de  obtener  la  gracia

    universitaria por la Junta Gubernativa de Mérida.

  

    Más allá de los planteamientos de Alí López y de otros investigadores, quienes  insisten

    en  señalar que  la Universidad de Los Andes nació con la República, la verdad es que la

    institución aquí mencionada  tiene   su   origen   en   el   periodo   colonial

    merideño como Casa de Estudios y Colegio Seminario, y 1810 representó el año en que este último 

    fue elevado a Universidad.