Breve descripción de Caracas en el siglo XVI

Rubén Alexis Hernández

453 años han transcurrido desde que la capital de la República Bolivariana de Venezuela fue “fundada” por Diego de Losada, nombrado para ese fin por el gobernador de la Provincia de Venezuela Pedro Ponce de León y Riquelme. Si bien muchos caraqueños piensan que la fecha de tal “fundación” es el 25 de Julio de 1567, fue en Marzo cuando ingresó el capitán de Losada a “pacificar” indígenas y a reedificar una población conocida anteriormente como San Francisco. Más aún, debería considerarse al capitán Juan Rodríguez Suárez, artífice de la creación del asentamiento de San Francisco (posiblemente en 1561), como el primer fundador hispánico de Caracas. Por cierto que este conquistador fue bien sanguinario con los naturales en sus andanzas por la Cordillera de la Costa, tal como había sido años atrás en los Andes venezolanos (“fundador” de la ciudad de Mérida). En medio de la lógica resistencia al violento proceso colonizador, los indígenas dieron muerte a Rodríguez Suárez en la loma de Terepayma, a unas seis leguas de San Francisco.

En el presente escrito exponemos de forma parcial la descripción de Santiago de León de Caracas algunos años luego de su “fundación”, cuyo texto fue recopilado por Antonio Arellano Moreno en “Relaciones Geográficas de Venezuela”. Allí están mencionados diversos aspectos geográficos y humanos que revelan la importancia que para la época ya tenía la actual capital venezolana:

- “Llámase toda esta provincia generalmente, entre españoles, Caracas, porque los primeros cristianos que a ella vinieron, con los primeros indios que hablaron fue una nación que se llamaron caracas (…), y esta nación de indios caracas, tomó este nombre porque en su tierra hay muchos bledos, que en su lengua se llaman caracas (…).

- Santiago de Leon dista seis leguas de Caraballeda, por ser campo torcido (…) Está fundada en un valle y campiña de tres buenas leguas de largo por media de ancho, y todo este valle declina y corre hacia el Sur. Llámase el valle de San Francisco y entre esta ciudad y la de Caraballeda, está la sierra. De esta parte de Santiago es la mas de ella, sabana, y tiene de subida una legua por esta parte. Su temperatura es fresca y humeda, y de muchas lluvias que comienzan generalmente en mayo y acaban por diciembre (…)

- (…) el nombre de esta sierra que está entre Nuestra Señora de Caraballeda y este pueblo, los indios lo llaman Guaraira ripano, que quiere decir, Sierra Grande.

- El río Guaire que pasa este valle de San Francisco, junto a esta ciudad (…), tiene muy frescas riberas en que los vecinos, arriba y abajo del pueblo, tienen muchas estancias en que cogen mucho maíz y legumbres, platanos y algodón.

- El edificio de las casas de esta ciudad ha sido y es de madera, palos hincados y cubiertas de paja (…). De dos o tres años a esta parte, se ha comenzado a labrar tres o cuatro casas de piedra y ladrillo, y cal y taperia, con sus altos, cubiertas de teja (…).

- En esta ciudad de Santiago hay una iglesia parroquial.

-Los animales que hay (…) son: leones del tamaño de mastines y mayores (…). Hay tigres, aunque pocos (…). Hay venados medianos (…) Hay gatos cerbales (…), zorras y monos (…) Hay puercos monteses (…) llamanlos los indios báquiras (…).

- Se da (…), trigo, cebada, garbanzos, habas, cebollas (…), perejil, hierbabuena, ajos sin dientes, culantro, berros, mostaza, eneldo (…), poleo, ruda, mastuerzo, sabila, manzanilla y mucho arroz (…).

- Los barrios y poblaciones de los indios tienen sus nombres derivados de algún arbol, quebrada, arroyo, peña u otra cosa señalada (…), o de alguna cosa acaecida.

- Los naturales (…) no tuvieron ni tienen gobierno ni policía en cosa de justicia ni en otra cosa que a esto parezca (…), como no hay ni ha habido caciques ni señores no han tenido a quien obedecer (…), al comer se juntan por casas o barrios, y primero mete la mano en el plato el mas ruin que el mejor, y el muchacho que el viejo, que entre ellos no hay superioridad (…).

- Despues que esta ciudad se fundó hubo viruelas y sarampión, que llevó la tercera parte de los naturales (…)”.